Der Body Mass Index (oft BMI; auch Quetelet-Index oder Körpermassen-zahl) ist eine Maßzahl für die Bewertung des Körpergewichts eines Menschen im Verhältnis zum Quadrat seiner Größe. Sie wurde von Adolphe Quetelet entwickelt. Da Übergewicht ein weltweit zunehmendes Problem darstellt, wird die Körpermassenzahl vor allem dazu verwendet, auf eine diesbezügliche Gefährdung hinzuweisen.

Die Körpermassenzahl wird folgendermaßen berechnet:

Körpermassenzahl= Masse / Größe²

wobei Masse das Körpergewicht in Kilogramm und Größe die Körpergröße in Meter angibt.
Beispiel:

Körpergröße 1,76 m
Körpermasse 78 kg
Daraus folgt Körpermassenzahl = 78 kg / (1,76 m * 1,76 m)= 25,2 kg/m²

Die WHO definiert genauer und gibt folgende Werte zur Körpermassenzahl an:

kritisches Untergewicht : < 16 kg/m²
Untergewicht : 16-18,4 kg/m²
Normalgewicht : 18,5-24,9 kg/m²
Übergewicht : 25-29,9 kg/m²
Adipositas Grad I : 30-34,9 kg/m²
Adipositas Grad II : 35-39,9 kg/m²
Adipositas Grad III : > 40 kg/m²

Werte von normalgewichtigen Personen liegen gemäß der Adipositasklassifikation der WHO zwischen 18,5 und 24,9 kg/m², ab einer Körpermassenzahl von über 30 kg/m² sind demnach übergewichtige Personen behandlungsbedürftig.

Zu berücksichtigen sind ferner die Unterschiede zwischen Männern und Frauen und das Alter der Personen. Als Richtwert für das ideale Körpergewicht gilt eine Körpermassenzahl von 22 für Frauen und von 24 für Männer.
Quelle: u. a. http://de.wikipedia.org/wiki/Body_mass_index