Die Schmerztherapie unterscheidet zwischen akuten und chronischen Schmerzen. Grundlegend dient der akute Schmerz als Warnfunktion z.B. als Schutz vor Verletzungen. Der Unterschied zum chronischen Schmerz besteht darin, dass hier diese Funktion verloren gegangen ist. Vielmehr hat sich der Schmerz über die Warnfunktion hinaus zu einer Krankheit verselbständigt. Die Ursachen für diese Entwicklung können vielfältig sein, z.B. degenerative Veränderungen, Unfall- oder Operationsfolgen, fehlerhaft behandelte akute Schmerzen oder pathologische Streßreaktionen des Körpers. Schmerzen sind nicht immer organisch bedingt. Daher werden die althergebrachten schulmedizinischen Untersuchungen, wie Röntgen, nicht zwangsläufig zum Diagnostikerfolg führen.
Muskelschmerzen ohne Funktionseinschränkungen sind ebenso existent wie ein Bandscheibenvorfall, der nicht unbedingt als Ursache den Kreuzschmerz haben muss. Bei der Behandlung von chronischen Schmerzen ist bei dieser Therapie daher besonders wichtig, dass die biopsychosoziale Situation des Patienten zu berücksichtigen ist.