Brüchige Nägel und somit Veränderungen an den Nägeln können der Grund für eine Erkrankung bzw. eine Mangelerscheinung sein. Oft herrscht ein Eisenmangel vor und die Fingernägel werden dadurch dann brüchig. Weiße Flecken auf dem Fingernagel entstehen durch Zinkmangel. Zink ist in Spinat, Zwiebeln und Meeresfrüchten enthalten. Bei starken Rauchern oder vorherrschendem Vitamin-E-Mangel werden die Fingernägel gelb. Obst, Gemüse und Reis wären in solchen Fällen sehr sinnvoll, um den Vitamin-A-Vorrat im Körper zu erhöhen. Nieren- und Lebererkrankungen führen zu weißen Nägeln. Eine Behandlung erfolgt nur durch den Arzt.

Brüchige Nägel weisen oft auf eine Schilddrüsenfehlfunktion hin bzw. auf falsche Ernährung. Dabei helfen Vollkorn, Eier und Milch. Ein Bad aus Apfelessig und Distelöl gibt den trockenen brüchigen Nägeln wieder Festigkeit. Bei Vegetariern entstehen oft Querfurchen oder stufenähnliche Gebilde auf Grund von Zink- und Eisenmangel.
Beim Altersnagel sind zarte parallel laufende Längsrillen zu sehen.
Wenn der Nagel sich hebt, entzündet, verformt oder verfärbt, dann sollte man schnell einen Arzt aufsuchen. Eventuell liegt eine Schuppenflechte vor, Medikamentenunverträglichkeit oder es sind Nachwirkungen einer Chemo- oder Strahlentherapie. Verformungen (Uhrglas, Trommelschlägelfinger) sind deutliche Anzeichen für eine Lungen- oder Herzkrankheit.
Sehr oft treten Pilzinfektionen auf, die auch leicht weitergereicht werden.

Nagelprobleme entstehen oft durch zuwenig Schutz und falsche Pflege. Laufendes Arbeiten im Wasser und mit Waschsubstanzen oder mit Vibration (Klavierspielen) verschlechtert die Festigkeit der Nägel. Vorbeugend sollten bei der Haus- und Gartenarbeit Handschuhe oder eine wasserabweisende Schutzcreme benutzt werden. Nach dem Händewaschen immer eincremen. Schutz für die Nägel wäre ein Nagelhärter, um das Aufquellen zu verhindern. Gerade für zarte Nägel sollte nur eine feine Kristallfeile verwendet werden. Mit einem Stäbchen wird dann regelmäßig die Nagelhaut zurückgesetzt. Ein Besuch im Nagelstudio wäre ideal, aber sehr kostenaufwändig. Dort werden auch stabile Kunstnägel aufgeklebt. B-Komplex-Vitamin, Biotin, soll eine stabilisierende und festigende Auswirkung auf die Nagelsubstanz haben.